Der Elsässer Thierry Debès war von 2007 bis 2012 letzter Torhüter beim AC Ajaccio und ist nun seit elf Jahren Torwarttrainer bei den Ajaccios. Für diesen Torwart, der 50 Mal für Straßburg auflief, hat die Rückkehr in die Meinau eine besondere Symbolik.
Erzähl uns von deinen Anfängen im Fußball, bei dir zu Hause im Elsass…
Ich bin in Straßburg geboren und in Stutzheim, dem ersten Dorf “außerhalb der CUS”, aufgewachsen. Meine ersten Schritte im Fußball machte ich in Dingsheim und dann in Brumath, bevor ich in eine Sport-Studienklasse wechselte. Alles wurde ernst, als mich der Sporting Club Schiltigheim mit sechzehn Jahren als Torwart einstellte, zuerst in der Jugend und dann in der CFA mit der ersten Mannschaft. Ich hatte überhaupt nicht daran gedacht, eines Tages Profi zu werden. Ich habe nebenbei studiert und wollte nur eine schöne Karriere als Amateur machen.
Was bedeutete der Racing für dich als Kind aus Straßburg?
Als kleiner Junge bin ich oft mit meinem Vater in die Meinau gekommen. Ich habe Anfang der 1980er Jahre mit Piaseckis Straßburg Mannschaft angefangen. Wenn wir nicht ins Stadion kommen konnten, verfolgten wir die Ergebnisse in der Presse oder im Radio. Ich liebte das, es war mein Herzensverein. Als ich in meinen Zwanzigern war, beobachtete ich Joël Corminbœuf viel im Tor. Ich bewunderte seinen Stil. Er war der erste Torwart von Straßburg, der mich inspiriert hat.
Wann wurde Straßburg auf dich aufmerksam?
Während meiner ersten Saison bei den Profis bei Sporting begann ich, Begehrlichkeiten zu wecken, obwohl mein Vater wollte, dass ich zuerst mein Studium beende. Als Straßburg mit mir Kontakt aufnahm, wurde alles durch den Präsidenten Roland Weller beschleunigt. Er war einige Jahre zuvor mein Präsident bei Sporting gewesen und hatte wirklich alles getan, um mich zu holen. Dadurch konnte ich einen einjährigen Praktikantenvertrag bei Straßburg unterschreiben.
Roland Weller hatte in deiner Fußballkarriere eine ganz besondere Bedeutung…
Ja, sein Tod vor einigen Monaten hat mir sehr wehgetan, da ich ihn schon vor meiner Zeit als Profi sehr gut gekannt habe. In der Amateurwelt stand er seinen Spielern sehr nahe. Er war es, der mir trotz meines jungen Alters ermöglicht hat, bei Sporting zu spielen. Er setzte alles daran, mich in die erste Mannschaft zu bringen, weil er an mein Potenzial glaubte. Später bei Straßburg hatte er immer ein wachsames Auge auf meine Leistungen und meine Fortschritte. Wenn er nicht da gewesen wäre, hätte ich vielleicht nie Karriere gemacht.
“Erst das Vergnügen, dann das Finanzielle”
Wie war dein erster Kontakt mit der Profimannschaft von Straßburg?
Gleich nach meiner Ankunft als Praktikant im Jahr 1996 nahm mich Trainer Jacky Duguépéroux mit zu einem Praktikum bei den Profis in Münster. Ich war der dritte Torwart hinter Alexander Vencel und meinem Freund David Klein. Innerhalb weniger Wochen war ich vom Amateurfußball in die Welt der Profis gewechselt. Der Unterschied in der Arbeitsintensität war schwer zu verkraften. Außerdem war es die große Mannschaft – die im nächsten Jahr den Ligapokal gewinnen sollte – mit den Nouma, Baticle, Raschke, Zitelli….
Nach dem Abgang von David Klein wurdest du zur Nummer zwei und verdrängtest Alexander Vencel für ein paar Saisons. Dann unterschrieb Vencel bei Le Havre und du wurdest endlich zum Stammspieler…
Ja, Claude Le Roy setzte mich als Stammspieler ein. Der Verein hat mich in die richtigen Bahnen gelenkt, sodass ich mich entfalten konnte und die Rolle der Nummer eins voll ausfüllte. So konnte ich meine Erfahrungen und Spiele in der Ligue 1 machen. Später kam Chilavert und ich verlor meinen Platz, aber sie gaben einem jungen Torwart aus der Region eine Chance, das vergesse ich nicht.
Welche Erinnerungen hast du an deine Zeit im Tor des Vereins deiner Stadt?
Idyllische erste Monate, weil wir es geschafft haben, nach einem missglückten Saisonstart das Ruder herumzureißen. Das war einfach großartig. Es gab dieses Sechzehntelfinale im Ligapokal gegen Metz in der Meinau, in dem ich alle Schüsse auf das gegnerische Tor hielt. Die zweite Saison war viel schwieriger, da die Ergebnisse nicht stimmten. In schwierigen Zeiten war die Meinau feindseliger als heute, und auch für mich war es heißer. Im Nachhinein sollte man nur die guten Erinnerungen behalten. Die Nummer eins zu sein und die Farben meines Vereins zu tragen, das wird in Erinnerung bleiben.
Die Ankunft von José Luis Chilavert verändert die Situation…
Während meiner gesamten Karriere war es immer mein Ziel, zu spielen und Spaß zu haben. Mit 28 Jahren konnte ich mir nicht vorstellen, wieder Ersatzspieler zu werden und war bereit, dafür große Gehaltsanstrengungen zu unternehmen. Marc Keller war Manager im Verein und hörte meine Bitte. Ich wurde also eine Saison lang an Grenoble ausgeliehen, bevor ich dorthin wechselte. In der Folgezeit war ich in all meinen Vereinen die Nummer eins, was für mich von größter Bedeutung war. Der finanzielle Aspekt war immer zweitrangig. Ich bereue meinen Weggang von Straßburg nicht, da ich einige außergewöhnliche Geschichten erlebt habe.
“Meine Kinder sind zwei echte Insulaner mit elsässischen Eltern.”
Nach Grenoble und Guingamp nimmst du beim AC Ajaccio eine letzte Herausforderung an, um deine Karriere zu beenden. Wie bist du dorthin gekommen?
Ich hatte Lust, nach Guingamp etwas anderes zu entdecken. Ajaccio bot mir zwei Jahre an und natürlich Korsika (er lächelt)? Das ist attraktiv. Diese Erfahrung war außergewöhnlich. Ich habe dort fünf Saisons als Spieler verbracht und als Höhepunkt den Aufstieg in die Ligue 1 geschafft. Ich war der Kapitän der Mannschaft. Schließlich spielte ich eine Saison in der Ligue 1 als Ersatzmann für Memo Ochoa und ging in den Ruhestand.
Hattest du schon damals den Wunsch, Trainer zu werden?
Ja, das war etwas, das mich ziemlich schnell begeistert hat. Ich habe die Abschlüsse gemacht und gleichzeitig gespielt, um nach meiner Karriere bereit zu sein. Eine Karriere kann den einen oder anderen vom Fußball abhalten, aber das war bei mir nicht der Fall. Ich wollte unbedingt in der Branche bleiben, da ich ein echter Enthusiast bin. Mein Trainer Olivier Pantaloni und Präsident Orsoni haben mir vertraut und mir die Türen des Staffs für meine Umschulung geöffnet. In Ajaccio zu bleiben, war für mich eine Selbstverständlichkeit.
Du trainierst seit über einem Jahrzehnt die Torhüter des AC Ajaccio. Erfüllt dich dieses Leben?
Es gefällt mir sehr, denn der Torwarttrainer hat einen Fuß im Staff und einen Fuß bei seinen Torhütern. Ich habe viele von ihnen trainiert, von Ochoa über Leca bis hin zu Leroy, und es war immer ein Vergnügen. In Ajaccio geht es immer um etwas, sei es um den Klassenerhalt oder den Aufstieg (er lacht). Es gibt immer Emotionen. Ich blühe in meinem Beruf voll auf.
Wie sieht es auf familiärer Ebene aus?
Meine Kinder sind mit 5 und 2 Jahren hierher gekommen, sie haben also ihr ganzes Leben hier verbracht. Sie sind echte Insulaner, mit korsischem Akzent und der hiesigen Mentalität, aber mit zwei elsässischen Eltern. Sie kommen seit ihrer Kindheit in den Ferien ins Elsass, um die Familie zu besuchen, sie kennen sie gut. Heute ist unser Leben in Ajaccio.
Das Hinspiel, “ein unwirklicher Fußballabend”.
Nach 16 Jahren in Korsika, was verbindet dich mit diesem Verein?
Man kann von einer Liebesgeschichte sprechen. Ich liebe den ACA, es ist ein Verein ohne Mittel, aber mit einer familiären Atmosphäre, die in Frankreich einzigartig ist. Ich glaube, das gibt es nirgendwo anders. Das ist wahrer Fußball und im Grunde entspricht er mir vielleicht am meisten. Heute hätten wir in der Ligue 2 nur die zehntgrößte Lohnsumme. Es gibt kein Geld, aber das hindert uns nicht daran, ein außergewöhnliches Arbeitsklima zu haben. Alle ziehen an einem Strang und ziehen sich gegenseitig nach oben.
Als der AC Ajaccio im letzten Sommer wieder in die Ligue 1 aufstieg, war das für den Vereinsliebhaber, zu dem du geworden bist, ein großer Moment?
In der Stadt herrschte große Aufregung. Das war außergewöhnlich. Ich habe das einmal als Spieler und einmal als Mitglied des Staffs erlebt. In einer Karriere ist das nicht jedem vergönnt. In diesem Verein gibt es so wenig Mittel, dass jeder Aufstieg als eine enorme Leistung erlebt wird. Hier kann man mit nichts etwas erreichen.
Wie fühlt sich die Rückkehr in die erste Liga für Sie von innen heraus an?
Wir wussten von Anfang an, dass wir mit einem ultraknappen Budget auskommen müssen, weil es die Geschichte unseres Vereins ist. Zu Beginn der Saison konnten wir trotz sehr interessanter Inhalte keine Punkte holen. Nach der Winterpause gelang es uns dann, uns trotz weniger guter Inhalte aus der Abstiegszone zu befreien. Seit einiger Zeit sind wir aufgrund der vielen Verletzten sehr angeschlagen.
Das Hinspiel war für die Straßburger ein Albtraum, aber wie hast du es auf Seiten der Gastgeber erlebt?
Das ist einer dieser unwirklichen Abende im Fußball. Straßburg überfliegt das Spiel, führt 2:0 und gerät innerhalb weniger Minuten in Rückstand. Dieser Sport kann unverständlich sein. Manchmal hast du eine Mannschaft, die den Boden unter den Füßen verliert, während die andere auf Wolke sieben schwebt. Es gab auch Schicksalsschläge mit den drei Elfmetern, die vom VAR gegeben wurden. Für uns war es ein fantastischer Abend, im Gegensatz zu Straßburg, die ihn wohl nur schwer verdauen konnten.
Zimmergenosse mit François Keller im Ausbildungszentrum
Wie beurteilst du Straßburg in dieser Saison?
Mit der Mannschaft, die sie haben, hätte ich nie gedacht, dass sie so lange in der Saison in der unteren Tabellenhälfte feststecken würden. Ich habe auch schon solche Jahre erlebt, in denen du den Start in die Meisterschaft verpatzt hast und dich nicht mehr aus der Affäre ziehen konntest. Wenn man nicht damit rechnet, um den Klassenerhalt zu spielen, ist es sehr schwer. Wir wussten von Anfang an, dass es keine Überraschung gibt. Mit dem Potenzial und der Qualität dieser Mannschaft glaube ich, dass Straßburg es schaffen wird, die Klasse zu halten.
In die Meinau zurückzukehren, ist das etwas Besonderes für dich?
Ich bin schon mehrmals als Spieler und einmal im Staff zurückgekommen. Es ist ein besonderes Spiel für mich. Es ist der Verein meiner Kindheit und Jugend, die ganze Familie und die Schwiegereltern werden im Stadion sein. Ich wäre gerne mit etwas mehr Einsatz zurückgekommen. Es wird nicht einfach sein, ein Ergebnis zu erzielen, wir wissen, dass es verrückt werden wird und dass das Publikum alles geben wird. Wir werden uns durchbeißen, um etwas mitzunehmen, auch wenn wir wissen, dass es sehr schwierig wird.
Gibt es Gesichter, die du gerne wiedersehen wirst?
Marc Keller wird auf jeden Fall dabei sein, und dann sein Bruder François, mein Kumpel aus dem Ausbildungszentrum, mit dem ich das Zimmer geteilt habe. Natürlich gibt es auch Guy, den Teammanager, der seit seiner Kindheit ein Freund von mir ist, Jean-Marc Kuentz, den Physiotherapeuten Eric Moerckel, Doc Pietra… Es ist schon sehr lange her, dass ich gegangen bin, aber ich habe immer noch Freunde im Verein. Das bedeutet, dass Straßburg seine erfahrensten Mitglieder respektiert. Es ist ein Vergnügen, nach Straßburg zu kommen und alle wiederzusehen.
